OPINIONE: Abbiamo bisogno delle piscine pubbliche che la segregazione ha contribuito a portare via

Jul 06, 2023

L'arrivo del Labor Day porta la fine non ufficiale dell'estate e la fine ufficiale della stagione balneare nella maggior parte delle piscine comunali all'aperto.

Ma per i residenti di East Point, le ultime piscine pubbliche della città sono chiuse da più di 40 anni. Nel 1982, gli elettori sconfissero un referendum che avrebbe finanziato la riparazione delle due piscine esistenti, nonché la costruzione di una terza piscina.

Alcuni anni fa, mentre cercava un posto dove i suoi figli potessero imparare a nuotare, Hannah Palmer, residente a East Point, iniziò a fare ricerche sulla storia delle piscine pubbliche perdute nella metropolitana di Atlanta. Ha trovato una storia sepolta da tempo, simile alla storia che si è svolta nelle comunità a livello nazionale: le piscine pubbliche spesso chiudevano invece di integrarsi o cadevano in rovina e abbandono mentre i residenti bianchi si rivolgevano a club privati ​​e piscine nel cortile.

"Ghost Pools" è il progetto artistico pubblico estivo di Palmer che commemora l'ubicazione delle piscine che servivano la città di East Point dal 1953 fino alla loro chiusura. Palmer ha utilizzato foto aeree per determinare il contorno delle piscine, quindi le ha ricreate con vernice blu, trampolini, gagliardetti, luci a LED e segnaletica.

Gli spazi, anche in abbandono, rivelavano le disparità che esistevano quando erano in piena fioritura.

La piscina di Spring Avenue, che serviva i residenti bianchi, era due volte più grande della piscina di Randall Street, che serviva i loro vicini neri. Oggi, la ricreazione della piscina di Spring Avenue è ricoperta da erba rigogliosa; il parcheggio e i bagni sono nelle vicinanze, ha detto Palmer. Il sito della piscina di Randall Street è un parcheggio in cemento.

Quando abbiamo parlato, Palmer stava formulando le sue riflessioni per la sua prossima presentazione di chiusura. “Questi spazi sono mai stati significativamente integrati? Questi spazi possono davvero essere spazi comunitari integrati?” lei disse.

Oppure bisogna ripensare dove dovrebbero andare le piscine pubbliche e chi le utilizzerà?

Conosciamo le ragioni pratiche per cui abbiamo bisogno di piscine pubbliche. Decenni di chiusure di piscine hanno lasciato generazioni di giovani nell’impossibilità di prendere lezioni di nuoto: secondo un sondaggio del 2017 della USA Swimming Foundation, il 40% dei bambini bianchi, il 45% dei bambini latini e il 60% dei bambini afroamericani non sanno nuotare.

Ma le piscine comunali sono servite anche come luoghi di ritrovo comunitario. Sono luoghi in cui i bambini escono con i loro coetanei nelle calde giornate estive, cercando una tregua dalla noia e dal caldo, soprattutto nei quartieri urbani più vulnerabili alle temperature estreme.

L'estate scorsa, mentre visitavo il South Bend Park ad Atlanta, ho visto un gruppo di adolescenti camminare verso la piscina indossando costumi da bagno e portando asciugamani solo per trovare i cancelli della piscina chiusi per ragioni sconosciute. Mi chiedevo dove sarebbero andati.

Di una cosa ero sicuro: una piscina chiusa ha lo stesso impatto sulla comunità di una piscina senza piscina.

In America, le piscine comunali iniziarono alla fine del XIX secolo come stabilimenti balneari. Questi erano progettati per incoraggiare i poveri, i neri e gli immigrati residenti nei centri urbani ad assorbire i valori di pulizia della classe media, che avrebbero arginato la diffusione delle malattie e forse anche della criminalità, si pensava, perché la sporcizia era un segno di immoralità, secondo il libro “Acque contestate”, di Jeff Wiltse.

Il nuoto era diviso principalmente in base alla classe e al genere fino agli anni ’20, quando l’attenzione delle piscine pubbliche si spostò dalla pulizia alla socialità comunitaria. Le piscine sono spazi intimi e la razza è diventata la distinzione sociale più controversa.

Nel 1964, quando furono integrate le piscine pubbliche di Atlanta, la privatizzazione delle piscine era già in corso. I club di nuoto privati ​​e le piscine residenziali sono esplosi, mentre il sostegno dei contribuenti per le piscine pubbliche ha cominciato a diminuire. Le piscine comunali nelle città di tutto il paese furono chiuse e quelle rimaste erano spesso mal mantenute.

Nel commemorare le piscine di East Point, Palmer ha cercato di creare conversazioni su come la storia ha plasmato la città e su come possiamo costruire meglio in futuro una volta che avremo una comprensione condivisa di quella storia.