Le luci a LED hanno lo scopo di risparmiare energia. Stanno creando problemi evidenti

Jun 26, 2023

(Dati del National Park Service)

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Di notte, le stelle luminose spesso ricoprono il cielo scuro. Almeno, lo facevano.

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Con lo sviluppo delle società, le stelle sono diventate meno visibili all’orizzonte. In una contea dello stato di Washington, la limpidezza del cielo notturno era rovinata da luci che si irradiavano verso l’alto e oscuravano la vista. Questo inquinamento luminoso non farebbe altro che peggiorare. Contea di Chelan, 2018

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Un aumento inaspettato dell’inquinamento si è verificato dopo che la contea di Chelan è passata ai lampioni a LED, che brillano intensamente consumando meno energia rispetto alle lampadine tradizionali. Un anno dopo l’inizio del cambiamento, l’abbagliamento aggiuntivo mascherava circa la metà delle stelle precedentemente visibili. Contea di Chelan, 2019

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Quello che è successo lì non è unico.

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Negli ultimi anni, città, paesi e piccole comunità in tutto il mondo hanno preso parte a una rivoluzione radicale: quella delle nostre lampadine. Le tradizionali lampadine al sodio ad alta pressione con sfumature arancioni vengono sostituite con luci a LED (diodi emettitori di luce) più efficienti dal punto di vista energetico, più bianche e luminose. Ma l’ascesa dei LED sta anche evidenziando nuovi problemi per il nostro cielo notturno, così come per la nostra salute.

Negli ultimi dieci anni, gli scienziati hanno scoperto che il cielo notturno è diventato quasi il 10% più luminoso ogni anno a causa delle luci artificiali, principalmente LED che emettono troppo abbagliamento. I lampioni sono parte del problema, così come lo sono fonti come i cartelloni pubblicitari illuminati e le luci degli stadi.

Quelle stesse luci esterne incidono anche sulla nostra salute. I tipi comuni di luci a LED contengono proporzioni più elevate di lunghezze d'onda più blu, che possono influenzare i modelli notturni delle persone. Interrompono i nostri ritmi circadiani, riducono le prestazioni del nostro sistema immunitario e aumentano l’insorgenza di alcune malattie, compreso il cancro.

"Le persone devono capire che le luci a LED vengono installate ovunque, non solo nei lampioni stradali, ma si stanno espandendo in tutte le direzioni", ha affermato Jim White, ingegnere senior per l'efficienza energetica presso il distretto di pubblica utilità della contea di Chelan che ha contribuito alla transizione al LED della contea.

Ma ha aggiunto: “È una forma di inquinamento che potremmo risolvere”.

Agenzie e organizzazioni come il National Park Service e l'American Medical Association hanno raccomandato modi per ridurre l'inquinamento luminoso e i suoi effetti dannosi sulla vita. I cambiamenti iniziano in primo luogo con il tipo di luce LED da acquistare.

La preoccupazione è venuta alla luce negli ultimi anni con l’emergere della nuova tecnologia LED. Le luci a LED sono le maratone olimpiche delle lampadine: consumano fino al 90% in meno di energia e possono durare fino a 25 volte di più rispetto alle tradizionali luci a incandescenza.

Essendo la lampadina più efficiente dal punto di vista energetico sul mercato, non sorprende che così tante persone stiano adottando questa tecnologia. Il Dipartimento dell’Energia ha stimato che i LED costituissero circa il 19% di tutte le installazioni di illuminazione nel 2017, risparmiando circa l’1% dell’energia totale consumata negli Stati Uniti. Si prevede che entro il 2035 le luci costituiranno l’84% degli impianti di illuminazione. Si prevede che le strade, i parcheggi, gli esterni degli edifici e le luci di zona – che sono applicazioni tipicamente ad alto contenuto di lumen, una misura di luminosità – vedranno una conversione quasi completa alle luci a LED entro il 2035.

White era entusiasta che la contea di Chelan, situata al centro dello stato con una popolazione di circa 80.000 persone, prendesse parte alla rivoluzione della luce a LED. A partire dal 2014, il distretto di pubblica utilità della contea di Chelan ha iniziato a incontrare i governi, le comunità e le agenzie locali per discutere di cosa sarebbe necessario per sostituire i lampioni. Nel 2018, ha avviato un progetto da 1,9 milioni di dollari, parzialmente finanziato da una sovvenzione statale del Dipartimento del Commercio dello Stato di Washington, per sostituire quasi 3.700 lampioni al sodio ad alta pressione (circa il 60% delle luci stradali e locali esterne) con LED.

Il risparmio energetico era evidente. Dopo la transizione, le nuove luci hanno consentito di risparmiare 2.612.491 kilowattora, sufficienti ad alimentare circa 120 case completamente elettriche nella contea per un anno.